（《霍诺留的爱好》约翰·威廉姆斯·沃特豪斯1883年画作）
汪达尔将军——西罗马的外族防线
395年，狄奥多西一世一驾崩，西哥特的阿拉里克一世就破弃了和罗马人的同盟，他率领麾下战士南下劫掠富饶的马其顿和希腊。狄奥多西的长子，东帝阿卡狄奥斯只能勉强守住君士坦丁堡，无力拯救希腊。因为没有足够的兵力，无奈之下的阿卡狄奥斯只能割让伊利里亚行省来获得和平，但这样一来，阿拉里克进入意大利的道路就畅通无阻了。西哥特人势如破竹的杀到了米兰，不过阿拉里克进军意大利的道路有一个难以逾越的阻碍，那便是西罗马的名将斯提里科。斯提里科是日耳曼汪达尔人，和狄奥多西的侄女结婚成为罗马的高级将领，他于402年在波伦蒂亚战役(Battle of Pollentia，位于今意大利西北布拉附近)中直取阿拉里克的大营击溃哥特军，他以释放战俘为条件要求阿拉里克撤回伊利里亚，哥特王允诺，但是阿拉里克在撤退途中又攻打了维罗纳，这次战役同样由及时赶到的斯提里科获得胜利。
（阿拉里克进入雅典）
阿拉里克的“上京”之路
斯提里科随后又在莱茵河流域击退了苏维汇人和勃艮第人（在4世纪由斯堪的纳维亚南迁到德国一带的日耳曼人）的入侵。不过西罗马凭借这位外族将军维持战线的日子并不长久，408年，因为听信谗言，霍诺留将斯提里科处死，他的死不仅让帝国失去了能保卫领土的最后一位得力统帅，还让不少蛮族士兵反叛，斯提里科的忠诚部下在阿拉里克卷土重来的时候加入到了西哥特人的队伍中。在408至410两年多时间里，已经没有名将和地理阻碍的西哥特人三度兵临罗马城下，并在最后一次成功攻克了建城1163年来从未完全沦陷的罗马（霍诺留于404年迁都东北边的拉文纳，这里战略价值不大，未被阿拉里克放在眼里，杀死这个软弱的西帝也不是他的目标）。罗马市民感到恐惧是正常的，这些自恃高贵的人此刻不得不目睹他们眼中的蛮族在七丘肆无忌惮的劫掠与屠杀。阿拉里克如愿以偿的得到了罗马城内积攒的来自领内各地的大量黄金，同年，他带着“第一个攻陷罗马的日耳曼人”的荣耀离世。西哥特人满载着劫掠物离开意大利的时候，霍诺留这个基本与智慧无缘的皇帝还计划着返回罗马举行一次“凯旋式”。但他能统治的领土已经不多了。
（《哥特人在罗马》西尔维斯特尔1890年画作）
你赶我我赶他——诸部席卷西欧
406年的冬天异常寒冷，莱茵河以东的日耳曼人惊讶的发现这条河被冻的结结实实，完全可以徒步跨河往西去。温暖的高卢由一群毫无斗志的罗马士兵把守，而东边则是步步紧逼的匈人鹰之梦罗马复兴，往哪个方向走一目了然。日耳曼人再一次浩浩荡荡的进入高卢，在哥特人的威胁下，即便是斯提里科也分身乏术，在他死后，高卢就基本上被蛮族王国瓜分了，其中有汪达尔人、法兰克人、勃艮第人、苏维汇人以及也觉得高卢不错就去那里的西哥特人。
（西哥特人的迁移路径）
425年，由于缺乏中央和军团的控制，不列颠的罗马势力也完全消失，这里又恢复了凯尔特以及凯尔特-罗马混血诸部落王国林立的局面，直到日耳曼的盎格鲁-撒克逊人和维京人也来到这片岛屿参与混战。霍诺留死后（423年），勃艮第人在高卢东部、苏维汇人在伊比利亚西北部建立王国，西哥特人也跑到了高卢南部和伊比利亚半岛。汪达尔人和他们的阿兰朋友（阿兰人即原居中亚的奄蔡人，他们被西迁的北匈奴所灭，残部一路东逃进入欧洲，和汪达尔人联盟）则一路往南被挤到了北非。原伊利里亚和色雷斯地区则被胁从匈人的东哥特占领。汪达尔人于429年在摩洛哥和阿尔及利亚一带建立了汪达尔-阿兰王国，他们出乎意料的颇具造船才能，通过强大的海军控制了西地中海。
（哥特人的饰品）
439年汪达尔军占领迦太基地区，455年曾从海路攻陷并劫掠了罗马城，此时的罗马城对于日耳曼人来说是一座触手可及的宝库，来这里掠夺一番是羞辱曾经趾高气昂的罗马人的最好办法。曾经辉煌的，对于“蛮族”来说遥不可及的居于文明中心的城市如今已黯然失色，皇权已然无法保护这座城市。
（和阿兰人战斗的匈人。可以看到套索也是匈人的得力武器，这部画作诞生于19世纪，当时的人们普遍认为匈人
来自中亚草原的风暴
由于游牧民没有记载历史的习惯，所以后世能得到的离这位匈人之王最近的史料来自于拜占庭的史学家普利斯库斯。另外在中世纪，匈牙利人为了增强自己的民族自豪感，写了不少被夸大的关于阿提拉的传说，大有放烟雾弹的意思。370年，匈人驱赶着阿兰人越过伏尔加河，他们的弓骑兵、标枪骑兵在东欧平原上驰骋，迅速在建立起了一个庞大的统一帝国。帝国在5世纪初由奥克塔、鲁加两个王联合统治，他们的兄弟芒祖可便是阿提拉的父亲。阿提拉年幼时，匈人和罗马已经有了往来，知晓匈人善骑射的罗马人还曾雇佣过他们出现在和日耳曼人或内战的战场上。有一点可以确定的是，尽管边境模糊，但是匈人的势力越来越大，他们凭借着日耳曼人甚至罗马人都无法轻易对付的游牧战术让许多民族臣服，匈奴人凭借征服走向辉煌的时刻已经到来，正如内斯托利乌斯（428-431年任君士坦丁堡主教）所言，匈人即是罗马人的“奴隶”，又是罗马人的“主人”。
418年鹰之梦罗马复兴，12岁的阿提拉作为人质被送到罗马，罗马方面则派出了埃提乌斯（欢迎收看罗-匈版变形计）。交换人质明面上说是为了保持和平，实际上则是为了互相刺探新对手的情报。阿提拉在罗马逐渐学会了罗马军制、了解了一般罗马城池的构造以及行政、外交，而埃提乌斯则体验了游牧民的生活以及匈人的战法，这两个有点交情的“人质”此时还没想到日后会在沙隆的战场上作为死敌相遇。
（450年匈人控制的核心区域）
阿提拉前传
434年，阿提拉的叔叔鲁加王去世，将匈人交给阿提拉和他的兄弟布莱达领导。在西哥特原领地直接和东罗马接触的阿提拉要求东罗马停止庇护匈人叛徒（不满两兄弟继王位的匈人贵族），并且向自己纳贡，东罗马的使者答应了这些条件以换取和平，据说当时阿提拉和匈人是坐在马背上和罗马人谈判的。
由于东罗马出乎意料的配合，阿提拉先尝试征服高加索南边的土地，但是匈奴骑兵在亚美尼亚的复杂地形被萨珊军队击败。趁着狄奥多西二世从巴尔干抽调了大量兵力去北非对付汪达尔人，阿提拉重新打起了罗马的主意，接连攻克了色雷斯和伊利里亚的数座城池，并且一度包围君士坦丁堡。
445年，狄奥多西被迫给予匈人更多的贡品来换取和平，阿提拉也暂时满意的退回北边，他的兄弟布莱达在撤退的时候去世（也有史料称早在436年，布莱达就被阿提拉谋害了）。阿提拉正式成为了匈人唯一的大王，凭借着自己优秀的指挥和威望，他将带领骑射手们化作上帝之鞭给予罗马沉重的一击。
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