去过俄罗斯的朋友应该都知道，从中国前往俄罗斯不仅可以乘坐飞机，还可以乘坐火车，而每次跨过两国边界线之前，火车都会停在车站几个小时，将车轮全部换一遍。
因为中国铁路和俄罗斯铁路的轨道间距是不一样的，如果不换车轮会有很大的翻车风险。那么两国在轨道间距方面为何会存在差异呢？世界标准轨道间距又是怎么确立的？
世界上目前有30多种不同的轨道间距，而它们大致可以分为三种：窄轨、标准轨以及宽轨。
三种轨道间距的区分以1435毫米为分界线，小于1435毫米的为窄轨，主要尺寸包括1067毫米、1000毫米以及762毫米等等，使用窄轨的主要代表是日本、越南、刚果以及赞比亚等国家。
轨道间距恰好等于1435毫米的为标准轨，使用这种轨距的国家最多，将近占到了全世界国家的60~70%，像中国、英国、美国等国家都是如此。而轨道间距在1435毫米以上的则称之为宽轨，主要代表国家是俄罗斯、阿根廷以及智利等。
无论是使用宽轨的俄罗斯还是使用窄轨的越南，其目的都基本一致，那就是让那些从国外来的火车，难以直接在其国内的轨道上运行，必须要花费几个小时的时间来更换车轮才可以，这样一来能极大程度上增加国家安全性。毕竟倘若真的爆发了战争，几个小时的时间，足以让俄罗斯这类国家做出充分的应对。
那么为什么会将1435毫米作为宽轨和窄轨的分界线呢？为何1435毫米的轨距会被列为“标准轨距”呢？其实早在2000多年前，两匹马屁股的宽度就定下了这个问题的答案。
2000多年前，由两匹马所拉动的罗马战车在罗马非常盛行，而两轮战车两个轮子的间距，恰好就是两匹马的屁股宽度，“4英尺8英寸半”换算过来就是1435毫米。
古罗马双轮战车在道路上留下了大量的车辙，这直接就导致后来英国也将马车的双轮间距定为了1435毫米，因为只有采取这种间距的轮子才能在英国老路上行驶，其他轮子的使用寿命普遍都不长。
后来，有一个专职造马车的人研究出来了电车火车宽度，出于职业习惯，他在电车轨道间距这方面，直接沿用了马车轨道间距，后来造电车的人设计出了英国的铁路，于是英国铁路的间距最先被确定。英国后来又帮助美国建设了铁路，在轨道间距这方面也是沿用了国内的标准，长此以往，人们也就将1435毫米定为了标准轨距。
由两匹马屁股的宽度，确定了世界上当时最先进的运输系统的设计，这听起来可能很荒诞，可实际上却是不争的事实，而沿用经济学理论来看，这就是典型的“路径依赖”。
这个概念和物理学中的惯性有很大的相似之处，指的是当人们进入某个领域后，一旦确立了某一路径，无论谁是好是坏，接下来都有很大可能会对这一路径形成依赖心理，铁路间距的制定便是如此。
即使是同一轨距，上面行驶的火车也有可能会有很大的不同，比如说我国现在采取的是标准轨距，但是我国列车普遍要比传统列车更高、更宽、更舒服一些，俄罗斯方面也是如此。早期使用的都是宽体列车，一排有6个座位，至于后来的雨燕号，虽然行驶在相同轨距的铁道上，但是列车宽度变小了，一排仅有4个座位。
列车的宽窄都会对舒适性造成巨大影响，那么列车轨道间距的不同，是否也意味着不同的优点呢？
很多人都认为宽轨具备着载重优势，窄轨的建造成本更低，而标准轨则是在载重和建造成本方面达到了一个平衡，可实际上这种想法是错误的，从现在角度来看，宽轨或窄轨并没有明显的优劣之分。
先来看载重量，像南非和澳大利亚昆士兰等地，轨道间距仅有1067毫米，属于典型的窄轨，但是每次运行火车所拉载的货物依旧非常之多，并不比俄罗斯的宽轨承载能力要弱，至于窄轨和标准轨的负载量，更是基本上没有差异。
然后我们再来看看建造成本，窄轨虽然轨道间距较小，但是该铺设的路段还是少不了，因此整体来说，窄轨铁路的建造成本与标准轨的轻便铁路基本上没什么差别。只有轨道间距小于3尺的窄轨，才能显著降低建造成本，但是这类轨距的铁路运载能力相当有限，更多的是铺设在运载量有限的登山铁路地段，正常路段是很少使用的。
随着时代的发展，各国也开始逐渐寻求扩充、统合铁路网络，预计未来各国轨距可能会进一步向标准轨距靠拢，只不过要想在短时间内实现全球通轨，可能会比较困难，在全球铁路一体化这条道路上火车宽度，我们还有很远的路要走。
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