每到过年过节或是遇到喜事，对于中国人来说，有一样东西必不可少，那就是糖。说来奇怪，糖这个东西几乎无人不爱，可是用科学原理来解释一下糖粉，就一点都不怪了，因为它能产生一种叫做多巴胺的物质，多巴胺则有助于传递兴奋信息，振奋心情，可以使我们快乐起来。不过，这种“甜蜜”一旦摄入过量，也会让我们付出代价，轻则导致龋齿，重则还会引起胆固醇和甘油三酯升高，导致糖尿病等疾病，因此糖也被冠以了“合法毒品”的称号。
那么，这个让我们又爱又恨的“糖”，究竟是什么时候开始有的？又是怎样产生的呢？
首先要解释一下，我们这里所说的“糖”是指广义的糖，而不是指现在的白糖或者水果糖。
其实，早在3000多年前的西周，我国就以麦为饴，也就是说那时就有了麦芽糖。因此麦芽糖应该就是世界上最早的“糖”了。
西周时，人们将少量发芽的粮食与煮熟的米、麦混合，进行发酵，再滤出含有糖分的液体，再把水分熬干，就得到了麦芽糖。
麦芽糖又叫饴糖、饧、胶饴、饧糖、软糖，味道清甜可口。不过“饴”与“饧”略有不同，熬出来较软的叫“饴”，呈干硬状的则称“饧”。
由于饴糖也是一味传统中药，性味甘、温，归脾、胃、肺经，有补脾益气、润肺止咳等功效。所以它最早被记录在《名医别录》里也就不奇怪了。《本草纲目》和《千金方》里，都有饴糖入药的记载。北魏的《齐民要术》则对饴糖的制作方法、步骤、要点等都有详尽的描述和记录。
西周的《诗经·大雅·文王之什·绵》也曾提到：“周原膴膴，堇荼如饴”，这也印证了早期我国以谷物造糖取甜的特有方式。
不过，别看饴糖出现的时间这么早，可是它在古代却是奢侈品，因为制作它特别耗费粮食和人力。据传晋代王恺竟然用麦芽糖和饭擦锅来炫富，可见，即使到了晋代，普通老百姓也吃不起麦芽糖，它依然是有钱人才能享用的美食。
再有，最初的“糖”都是从有甜味的食物中提炼出来的，比如天然的蜂蜜和甘蔗。
大约公元前5世纪的吴越时期，君主们就互相以蜂蜜作为馈赠了，因为它很稀有，所以是很珍贵并特别的礼物。到了三国时期，已经出现了今天我们熟悉的“蜜饯”。用蜜来浸渍食物也是我国的独特发明，除了取其甜美的味道之外，也充分利用了蜂蜜的天然防腐剂的功效。
由于蜂蜜是纯天然物质，所以也有学者认为人类利用它的时间很可能早于麦芽糖。之前有媒体报道称在埃及法老陵墓中曾经出土过蜂蜜，甚至说还可以食用。不过这些都只是传说，并没有真凭实据，也缺少相关记载，如今已经难以考证。
关于甘蔗，倒是有一些历史记载。屈原的《楚辞·招魂》中就有:“胹鳖炮羔，有柘浆些。” 这是我国古代文献中最早关于“甘蔗汁”的记载，也就是说我国甘蔗的历史也很悠久，那时的人们就已经懂得从甘蔗上获取甜味剂。
到了汉代，人们通过日晒或者熬煮的办法，把甘蔗汁做成糖浆，也叫糖饴。后来，人们将这种糖饴再进一步加工，使其冷却、固化，便可以得到糖块，古人称之为“石蜜”。
东汉《续汉书》记载了“天竺国出石蜜”，然而，这里的石蜜和上面的就不太一样了，而是指砂糖，可见印度的制糖技术在当时就十分发达。
不过，据季羡林先生考证，大概唐代初年，砂糖的制作方法才从印度传入我国。据说制糖技术的传入跟一个叫王玄策的人有关系，过程很是曲折。不过，从此之后，制糖技术在我国开始经历一个飞速发展的阶段。
要知道，这里的糖与之前的“糖”是有本质不同的。它是用草木灰或者石灰，中和、沉淀甘蔗汁中的杂质，使得甘蔗汁的杂质沉淀而产生的“糖”，也就是产生了一种结晶糖。它的优点是不易受潮，容易储存，方便运输，这也直接促进了我国糖业的繁荣。
另据《唐书》记：“蕃胡出石蜜，中国贵之。上遣使往摩伽他国取其法。今扬州煎诸蔗之汁于中厨自造焉，色味逾于西域所出”。也就是说我国利用“竹甑法”制作出的砂糖质量远比印度的要好，驰名中外。
至少在唐朝时，糖仍然还是奢侈品，它的药用功能远大于食用功能。
直到北宋初年，糖霜才在四川一带出现，但还没有开始普及。直到南宋时期，出现了一本叫《糖霜谱》的书，糖霜的制作方法才得以广泛传播。提到糖霜的诗词有很多，比如宋代赵长卿在《鹧鸪天·弱质纤姿俪素妆》中写到:“简酿酒，枕为囊糖粉，更馀风味胜糖霜”，赞美了糖霜的美味。大文豪苏东坡更是在《送金山乡僧归蜀开堂》中盛赞霜糖:“冰盘荐琥珀，何似糖霜美”。元代朱德润也有诗句:“霜糖炊粳荐膏膋，海错饤盘传蔗浆”，要知道这可是他与太守和御史同席才能享用的美味。
《马可·波罗游记》里记录了将砂糖变成白糖的方法，即采用印度制糖师傅们研究出来的熬制法，这个方法有极高的技术含量，因此在很长一段时间，在我国或是其他国家及地区，都是使用这个方法来将砂糖熬成白糖。
但是真正让砂糖完完全全褪去带颜色的外衣，变成白糖，还是依靠中华民族世代智慧的延续，通过不懈的研制、努力，人们终于在明代时发明了黄泥水淋脱色分蜜法，才将砂糖“变成”了白糖 ，中国的糖业也开始走向近现代。
到了明朝时期，白糖已成为大明王朝最大的外销产品之一。
值得对比的是，就在我们亚洲人很早就开始品尝糖的各种甘甜之时，欧洲人只能从蜂蜜中得到“sweet ”的类似体验。
到了11世纪，东征的十字军骑士才在叙利亚首次尝到糖的甜味。之后，糖作为来自东方的珍稀之物，只有欧洲王室成员、贵族和尚级神职人员才能享受到。
直至19世纪，这种情况才得到根本改变；糖开始进入寻常百姓家，后来欧洲人又在茶中加糖，在咖啡中加糖，使糖和茶、咖啡一道，成为平民百姓的”重要慰藉物”。
而糖在我国，除了有以上的历史演变与传承之外，在我国传统艺人手中，糖更是有了千奇百怪的玩法和做法。有熬糖做糖画的，有用糖吹糖人的，有直接将糖捏成糖人的，但是简简单单的麦芽糖，就被心灵手巧的中国人做出花样百出的糖类食物，并作为非物质文化遗产被流传了下来。还有各种以糖为调味品的美食佳肴，更是举不胜举。糖演变也是中华名族智慧的一个缩影和体现，“糖”也被赋予很多文化内涵和寓意。
糖在中国文化中，从来都不只是一种简单的美食，它在婚礼中被极其重视，更是一种感官愉悦的享受，它也跟人们的审美体验发生了联系，甚至与经济发展、权利地位，以及人们的生活都息息相关。
对于普通百姓而言，人们希望通过品尝甜食，得到甜美味觉的享受，进而体味到甜美的人生，这便是糖所承载的文化内涵及意义。
而我们小时候之所以贪恋糖，不仅因为当时的零食很少，糖是廉价又美味的选择，更是喜欢它带来的甜蜜感受与幸福之感。而这种愉快的滋味，更是裹杂着千年的厚重，每一次都和着甜味，绽开在舌尖上。
至于糖所带来的负面影响都是因为过度食用而产生的，毕竟再好的东西也不能吃太多，所以当我们面对难以抗拒的糖果时，为了能更长久地享用它们，还是要克制自己，适量而止，更应该将这份来之不易的“千年甜蜜”留在心中，慢慢体会。
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