说起意大利，你第一时间想起的是什么？是威尼斯和罗马那些古老而优雅的建筑？还是在时间的长河中散发着神秘气息的意大利家族？在《寻味欧洲：接近完美》一书中，蔡澜先生用文字与我们分享这个优雅半岛上的美食美景。
过海关，马上领教了意大利人的个性：随随便便，糊里糊涂。不必填表格，只瞄一眼护照，盖上印，就让旅客出来。
我的第一件事就去找冰激凌吃。若说北海道的浓牛奶软冰激凌是“天下极品”，那么意大利的更胜它一筹。意大利当地的冰激凌叫“忌拉图”（Gelato）。如果用英文问意大利人，哪里有“Icecream”卖？他们一定会明知故问：“什么叫‘Icecream’？‘Gelato’就有！”湖边那家冰激凌店，什么味都有，装在一格格的大箱中，任君点食。
樱桃味的、芝麻味的、椰子味的、草莓味的，但说到最滑、最香的，当推纯牛奶加云尼拿（Vanilla，一种香草，是西点最常见的香料之一）的。若贪心，则可多加几大匙焦糖水牛芝士，包你吃过不羡仙。乘车到半山一家著名的餐厅，叫“Nabedano”。黄色小屋，花园里种满各种树木和香料，爬墙的花更美。餐厅内的古画不少，但没有庄严氛围。天冷了壁炉可生火，给客人舒适和温暖的感觉。女主人已是第四代传人了。在等食物上桌时，她带我来到偏厅的小花园。花园里种着一棵分叉的梧桐树，女主人说已有两百年了。树干外皮剥落，呈现彩色缤纷的图案，餐桌的布也依此设计，极为调和。她又说，我坐的那张桌子，是好莱坞巨星乔治·克鲁尼最喜欢的。这家伙懂得享乐，在科摩湖边买了一栋别墅。
冷盘为地中海虾沙拉，接着是乳牛排、鱼和小龙虾配自家制的短面，水牛芝士（即马苏里拉芝士）配煎帕尔玛火腿。
甜品是我点名要的“忌拉图”。先将面包条烤出花纹，再加上冰激凌和糖片，漂亮到舍不得吃。到帕尔玛，要吃极少出口到外国的另一优良品种，叫“库拉特罗” （Culatello）。我们到专门做“库拉特罗”的工厂参观，制作过程是这样的：选上等猪肥肉，去皮去骨，选最精美的部分，略抹上一层盐。然后取出一片像塑料袋的东西——晒干的猪膀胱皮。用水浸软，把整块腿肉塞进去，然后以熟练的手法用绳子左捆右捆，扎起来，有一个篮球那么大。把这个东西挂起来，在室内风干。
帕尔玛的气候和风最适宜制作火腿。两年后，大功告成。此时水牛芝士，火腿已缩成一个沙田柚般大的肉块。不必用防腐剂，只用盐。费工夫，没有多少人肯做，一年只能生产一万三千个。切片试吃。和一般的帕尔玛火腿相比，这种火腿色泽较深，香味更浓。
肥的部分占十分之一，其他脂肪已进入肉中，和日本的大理石牛肉一样。很奇怪，风干了那么久，下的盐又不比普通帕尔玛火腿少，但一点也不咸。细嚼之下，竟还有点甜味。在西班牙火腿变成天价时，“库拉特罗”便宜得很。接着， 我们到帕尔玛市内的“ 斯特拉多罗酒店”（StellaD'oro），食物精致得很。当然，由“库拉特罗”开始，接着是山羊奶酪卷烟肉，下面铺小苦菜。另有黑猪猪肩肉饺子、黑松露菌汁、帕尔玛猪脚，还有用莫斯卡托甜酒代替焦糖的布丁等。这家的二楼都是客房。意大利人就是这么会享受，男女吃饱一餐再上楼去。建议各位游帕尔玛时，干脆就住在这家餐厅里面，吃完睡，睡完吃，其他要做些什么，随你。我们的最后一站才是米兰。
四季酒店躲在名店街旁边的一条小巷子里，大车驶不进去，酒店派了几辆小车来大街接我们。门口不起眼，但走入大堂就觉它的气派。虽然它也是由一间修道院改建而来的，但是规模大得多，让人感觉像进入一家博物馆。建筑形态以拱形为主，大厅走廊皆是拱形门框。走到尽头看到楼梯，一层层椭圆形无尽地延伸上去。屋顶有一个圆圈，看起来像颗大眼睛。由房间往外望，就是米兰大教堂（Duomo di Milano），这是游客必经之地。教堂顶部有用钢铁架成的玻璃天花板，买东西时不会被风吹雨打。感慨，几百年前已经那么先进了。
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