其实，在此之前，这一职务已经空缺10年。如果说负责信息流业务的沈抖接替向海龙是百度的转危为安之策，那么身为AI“技术大牛”的王海峰此番任职，则意味着百度已决心将未来押注于AI赛道。
决战AI时代战略未变，“技术大牛”上任CTO
5月17日，推迟了近一个月公布的百度2019年一季报录得3.27亿元亏损。这是百度2005年在美股上市以来第一次出现亏损。不及预期的业绩引发股价在两天内暴跌超过20%，百度现今的市值与美团、京东大致持平，仅相当于阿里巴巴和腾讯的十分之一。虽然百度“掉队”已经不是什么新闻，但其下坠的速度还是让投资者们有些措手不及。
而同一天，原高级副总裁、百度搜索公司原总经理向海龙突然离任，更是给百度带来了一场剧烈的人事地震。据《财经》报道，近三个月里，百度已经有3位副总裁和1位执行总监先后辞职，其中有三人都是百度搜索公司管理层。负责信息流业务的沈抖接棒向海龙，明确地体现出百度目前的转型意图：减轻搜索广告依赖，全面拥抱信息流。但是，这显然不是百度大变局的全部。
多位百度内部员工向新京报记者表示，信息流业务虽然可以缓解百度的业绩压力，但想象空间依旧有限，百度要想重回BAT的地位，需要的是一条全新的赛道。
推行改革失败、在去年挂冠而去的原百度集团总裁兼COO陆奇，给百度留下了“夯实移动基础、决战AI时代”的发展战略。面对内部重回搜索广告老路的担心，李彦宏曾在内部沟通会上明确表示，这个战略不会变。如今，与战略相配套的人事安排也正式出炉：移动基础在沈抖，AI时代靠王海峰。
这位哈工大毕业生自从2010年加入百度后，历任高级科学家、基础技术首席科学家、副总裁、高级副总裁，除了为百度创立多个技术部门外，还先后负责了搜索、信息流、手机百度、度秘等多款用户产品的技术。可以说，王海峰既是一个基础“技术大牛”，也为百度核心产品线立下了汗马功劳。
2018年底，王海峰就已经是百度AI技术平台体系（AIG）和基础技术体系（TG）总负责人。因此，王海峰此次被任命为百度CTO可谓是顺理成章。
备战AI赛道，变现能力仍存较大不确定性
在百度此前19年的历史里大牛网微信买卖，只有过两任CTO，分别是“百度七剑客”之一的刘建国和曾任华为终端副总裁的“天才少年”李一男，而两人的任期都只有短短的一年时间左右。其中，李一男卸任于2010年1月，同年，谷歌宣布将大中华区的搜索服务器搬迁至中国香港。没有了谷歌的竞争，百度成为中国大陆搜索市场上一家独大的霸主，也收获了与腾讯、阿里并驾齐驱的行业地位。
然而，仿佛是一种“资源诅咒”，百度在靠搜索广告“躺着赚钱”的同时，也在慢慢损耗着自己的产品能力和组织活力。在向移动互联网的转型中，百度没有做出一款微信、支付宝级别的APP，对外战略投资也鲜少获得成功。当搜索引擎从互联网的大门变成一个不起眼的门洞之时，百度便无可避免地陷入“流量不足-过度商业化-用户体验下降-用户进一步流失”的恶性循环中来。
即便如此，百度依然拥有大多数互联网企业无法企及的技术储备和潜力。在陆奇掌舵期间，百度的市值一度上探到近千亿美元，投资者对百度在AI时代大有作为的预期功不可没。
如今大牛网微信买卖，被誉为“工业界顶尖的人工智能研究者”的王海峰上任CTO，标志着百度最终下定了靠AI技术翻身的决心。正如李彦宏在内部信中写的：“应对所有困难和挑战，唯一的解决方式就是创新，尤其是技术创新。”
不过，AI的远水能不能显然并不能解百度的近渴，这也是为何“夯实移动基础”这句话被放在了百度发展战略的前半部分。目前，百度的AI业务的重心主要在语音交互、云计算和无人驾驶三个方向，其变现能力和期限都相当大的不确定性。在AI时代真正到来并且释放出革命性的能量之前，百度还要靠着沈抖和他率领的信息流业务“输血”维持生命。
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