1898年，也就是一百二十多年前的清光绪二十四年，在太原城小北门外柏树园千佛寺的一片庙地上，时任山西巡抚胡聘之创办了以制造军火为主的山西机器局（原址在今北方机械公司内）。当时大小北门外一带人口稀少，城外除十几个村庄和少数耕地外，到处荒野墓冢、蒿草丛生。山西机器局的开办，应该是坐上了洋务运动的末班车，对于山西这个贫瘠闭塞的内陆省份来说，无疑是近代机械工业的开端。
胡聘之是湖北天门人，在洋务运动鼎盛时游历江南诸省，受新兴近代工业启迪，具有洋务派的新思想。他在1894年就开始筹办山西机器局，后由于爆发甲午战事，资金未能落实而搁浅。1897年，已是巡抚的胡聘之再次上奏朝廷，清政府于次年批准了奏折。
候补道徐桂芬被任命为总办，机器局内修建了机器、翻砂、熟铁、木样、铜帽、锅炉等厂房22间。通过英国福公司天津洋行购回车床5部、钻床2部、刨床1部、35马力卧式蒸汽机1部，于次年投产。山西机器局以修理枪械为主，并试制火枪火炮，最早生产俗称“二人抬”的火枪，后配制18毫米的“独子快抢”，还在枪托上刻上“晋局庚子年造”字样。又从英国进口了炮身，想配制炮架和炮轮生产57毫米火炮，终因技不如人而终止。
1911年10月10日，湖北革命党人在武昌举义，辛亥革命爆发。10月29日，山西新军中的革命党也起义成功，成立了军政府，阎锡山成为山西都督。为了巩固在山西的统治，阎锡山鼓吹“武力为公道之后盾”，从一开始就对军火工业给予高度重视，并进行直接控制。阎锡山掌管山西机器局后，下令废止机器局总办一职，委派留英归来的李蒙淑当局长。1914年改称山西陆军修械所仿制的督军，由督军军械局管理，并筹款进行扩建。1918年还在修械所成立铜元局，制造山西铜元，前后获利200万元，并全部用在了扩充军火生产上。
1920年为应对北洋政府的各省裁军令，阎锡山将山西陆军修械所改为山西军人工艺实习厂，暗中继续制造军火。在一次兵工委员会会议上，阎锡山说“枪弹、炮弹打一发即少一发”，“要先研究制造枪弹、炮弹”。精于计算的阎锡山知道枪弹炮弹靠进口，运输距离远且价格高，补充弹药太费钱，也难做到及时供给。因此搞军火工业应优先考虑弹药的生产。
军人工艺实习厂一开始从上海买过一套日产枪弹10000发的机器，到1923年时开始研制生产炮弹。在1926至1927 年间，已相继生产出三酸、无烟火药、双用引信、黑火药、压药等，并扩大了熔炼能力，能大量生产枪弹、炮弹、炸弹、拉雷、手掷弹等。同时步枪、机关枪、山炮、野炮、重炮和迫击炮的生产也渐成气候。随着兵工厂规模的扩大，其军火工业基本自成体系，已与汉阳兵工厂、沈阳兵工厂呈鼎足之势，工人最多时达15000人。这时，阎锡山将军人工艺实习厂正式更名为“太原兵工厂”。随着兵工厂的兴盛，居民也从城里向厂区周边延伸，并形成兵工路等街道。
在军人工艺实习厂期间，工厂的一项发明曾轰动一时，这就是“恺字炸药”，是以工厂的一位技正张恺的“恺”字命名的。张恺毕业于日本九州帝国大学的化学科，学理造诣颇深，富于专研精神，被阎锡山指定来研制生产硝铵炸药。张恺接受任务后，精心研究，反复试验，很快生产出质量不错的硝铵炸药。当阎锡山让张恺包产并询问生产成本时，张恺的报价是每磅尚不足3角钱，这让阎锡山喜出望外。阎锡山当即批准由张恺按3角钱一磅进行包产，并将这款硝铵炸药命名为“恺字炸药”。这样注册也是为了防止汉阳、沈阳等兵工厂进行仿制，以保证自己对这项技术的垄断权。
其实，张恺并不是军人工艺实习厂研制出这种硝铵炸药的第一人。在张恺发明这种硝铵炸药之前，已经有人掌握了这项技术，并研制成功，他就是军人工艺实习厂的第二科科长洪中。洪中也不是等闲之辈，他曾是汉阳兵工厂钢药厂德国工程师的翻译，在工作中因对很多专业术语不懂，于是开始自学化学，居然成了化学专家。1922年，军人工艺实习厂生产的枪弹屡屡发生事故，不是膛内炸就是出口炸，问题一直解决不了。阎锡山在兵工委员会会议上听到这个消息后，着即派员去汉阳兵工厂求教。阎锡山赴日留学期间，研究过明治维新的各项政策，深知招揽人才的重要。派去汉阳的人明里求教，暗中则遵照阎锡山的嘱咐，以甘言重币为诱饵挖掘人才。洪中就是这样从汉阳兵工厂被挖到了太原的军人工艺实习厂，并被先后委任为工厂的子弹科科长、第二科科长等职，专门负责火药的研制生产。
洪中到任后首先用他掌握的制造炸药的新工艺生产出了铝粉炸药，由于比此前使用的皮克林炸药质量要好，造价也较低，因此受到阎锡山的称赞。但这种新火药取代皮克林投产后，也出现质量不太稳定，效力不太应验的情况。1924年，阎锡山派厂长李蒙淑偕同洪中去德国考察火药制造新技术。李、洪回国后，提出铝粉炸药和皮克林炸药都已落伍，质量好且造价低的火药是硝铵炸药。阎锡山当即拍板让洪中研究试制硝铵炸药。时间不长，洪中即研制出了硝铵炸药，试验效果挺好。用这种炸药生产的手掷弹“又干又脆，一炸粉碎”。阎锡山闻讯极为高兴，在兵工委员会会议上对洪中大加表扬。
在阎锡山的卧榻旁挂有一幅对联：“待人以君子，防人以小人。”这是阎锡山的座右铭。他为了控制用料和造价，防止工厂以少报多，从中舞弊贪污，提出让洪中估价包产。洪中以为制造此药的工艺无人通晓，由此可以独享其利，遂提出“经过仔细核算，每磅工料须8角钱才能承包”。阎锡山听到这个报价，琢磨了一下，这样比皮克林的造价降低了一半左右，比铝粉炸药的造价也降低不少，顿时眉开眼笑，频频点头。然而他转念一想，又怀疑洪中会不会从中渔利呢，于是没有即刻拍板让洪中包产。
会后阎锡山背着洪中让出任技正不久的张恺试行仿制，在其研制成功报价又大大低于洪中报价后，就把硝铵炸药的发明桂冠给了张恺。洪中没料到阎锡山的算盘打得如此精明，眼见趾高气昂的张恺夺去了本该属于自己的专利，心里很不平衡，加之倍感自己受到冷遇，不久即愤愤离开太原，转而投向对他频频招手的沈阳兵工厂，后出任了火药厂厂长。其所遗第二科长一职也由张恺接任。有知情者称人们只知道“恺字炸药”系张恺发明，少有人知道洪中已先他发明了此炸药。
张恺包产了“恺字炸药”，又升任了第二科科长，工作更为卖力。经他提议，阎锡山将军人工艺实习厂的硝酸厂、无烟药厂和黑药、压药等厂合并为一个火药厂，划归督军署直接领导，并让张恺充任了厂长。火药厂设有无烟药厂、硝酸厂、火工厂、炸药厂、黑药厂、压药厂等七个分厂，产品有无烟药、硫酸、硝酸、酒精、依脱、苦味酸、炸药、硝铵炸药、黑色火药、雷汞和各种火工品零件等。张恺改进工艺，挖掘潜力，提高了生产效率，并相继研制成功一种“速燃无烟药”投入生产。之后，随着枪弹生产数量的增加，火药厂的生产能力已满足不了枪弹生产的需要，张恺随即向阎锡山提出再建一座火药厂的建议。
张恺汇报说，火药厂制酸采用的“铅室法”在世界上已经落伍，不如“接触法”先进。但采用“接触法”必须更新设备，与其这样不如再建一座新的火药厂，使老设备仍能发挥效用。阎锡山对张恺的建议极为赞成，随即让其着手筹办。为了设计的先进性，毕业于日本东京工业大学的工程师曹焕文专程赴日本考察，先后参观了日本陆军火药厂、海军火药厂及民间火药厂，回国后又参观了沈阳兵工厂。最后决定引进日本技术，订购德国设备。新火药厂随即开始招商设计，订购成套机器设备。张恺通过关系找了一家德国雅利商行订购设备，主要设备107部，全部机器设备购价达140万美元。建设工程由德国工程师承担，天津龙虎公司包建。这套宏大的设计方案，报经阎锡山批准后，由张恺全权负责。
新的火药厂规划在原火药厂的北边，厂商承售机器设备并负责安装。按照设计标准，新火药厂可日产无烟火药2吨，接触法发烟硫酸10吨，硝酸3吨，酒精3吨等。对于这样一座规模一流技术先进的新型火药厂，阎锡山充满了期待。每次兵工委员会开会时，他都要张恺向他汇报工程进展情况仿制的督军，并督促张恺加快建厂速度。然而就在工程进行时，爆发了中原大战，随着阎锡山下野，工程也随之停了下来。
这座新火药厂除建起一些厂房、办公房和一座露天高架外，大部分的机器设备并未按照合同交货。在张恺一再催促时，这家德国厂商居然消失了。由于张恺签订合同时未取得德国厂商的可靠保证，预付的一笔巨款也无法追回。看看无法向阎锡山交代，张恺随即溜之大吉，不知去向。阎锡山得知情况，又找不到张恺，虽曾愤愤不平，由于形势所迫逃往大连，此事也就不了了之了。
九一八事变后，面对内忧外患，在抵御外侮的旗帜下，蒋介石捐弃前嫌，任命阎锡山为太原绥靖公署主任，重掌山西大权。为发展经济维护统治，也为消除蒋介石的猜疑，阎锡山提出“造产救国”“建设西北”等口号，并主持编制了《山西省政十年建设计划案》，其一个重要步骤就是创办西北实业公司。复出的阎锡山表示不再制造军火，并把太原修械所的原太原兵工厂部分改为壬申制造厂，将山西火药厂部分改为壬申化学厂……为实现十年建设计划，1932年在西北实业公司筹备处专门指定了召集人，聘请全国各地的晋籍专家学者前来效力，在所列招聘名单中张恺赫然在目。
———END———
限 时 特 惠：本站每日持续更新海量各大内部创业教程，一年会员只需128元，全站资源免费下载点击查看详情
站 长 微 信：jiumai99